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  指甲

手指甲（簡稱手甲）或腳趾甲（簡稱腳甲），是哺乳類動物長於肢體指前端的由皮膚角質層硬化的一層硬物，可用於自衛或者挖掘等作用。與爪（Claw）有同樣用途。

A.甲板; B.甲半月; C.甲根; D. sinus; E.甲基; F.甲床; G.指芯hyponychium; H.獨立緣

人類的指甲

人類一般有20個指甲，位於每個手指和腳趾的端頭背面。雖然手腳指甲的構造大概相同，「指甲」一詞經常僅被用來指手指甲，而把腳趾甲稱為「趾甲」。

健康人的指甲和趾甲一般呈現半透明突出的弧形，顏色略帶粉紅，表面大致光滑但帶有少量楞狀紋理。其平均生長速度為每天0.1毫米，具體的生長速度因個人年齡、新陳代謝速度、季節等因素而不同。手指甲從頭重生需要4-6個月，而腳趾甲因生長較慢則需要12-18個月。

指甲的生長

指甲是一種角蛋白，角蛋白是一種蛋白質。就如同身體中其它的蛋白質一樣，是由各種胺基酸合成而來的。負責指甲生長的甲基是覆蓋在皮膚下面的，上面的指甲只是被新長出來的指甲一點一點往上推而形成。

解剖構造

指甲可以認為是由表皮演化而來（中醫則認為「甲為筋餘」），其本身由不含細胞的角蛋白構成。和頭髮一樣，指甲也不會長出癌細胞。

指甲的生長是甲母基中活細胞不斷分泌角蛋白所造成的。甲母基位於指甲後方的皮膚下，上有甲上皮保護。新生長出來的指甲有一部分也藏在根部皮膚底下，稱為甲根，此處也儲藏著供指甲生長的養分。

指甲的主體被稱為指甲體，其微觀結構為層狀堆積的角蛋白。指甲體根部，剛穿出皮膚處呈白色半月型，稱為甲半月，質地比指甲體其他部分更為柔軟。與指甲體中間的大部分下面緊密連接的皮膚組織稱為甲床。甲床含豐富的毛細血管，因而指甲外觀呈粉紅色。指甲體左右兩側有少量被皮膚覆蓋的部分，稱為甲側緣。

指甲體在頂端與甲床分離處稱游離緣。此前的指甲體部分由於脫離甲床，呈不透明的白色，稱為甲前。平常說的「剪指甲」指的是修剪甲前部分--超過游離緣則可出現疼痛、流血甚至甲床感染。甲前之下的皮膚另有甲下皮保護甲床。

人類的指甲已經失去原先的主要功能，雖然有人認為指甲是身體上逐漸不再使用的部分，但指甲仍然有其應用價值，包括保護手指，增加手抓取細小物體的能力（類似鑷子）等。

醫學診斷

指/趾甲本身有時候會受到外傷。對指甲體的傷害一般隨其生長和修剪會消失，對甲床、甲跟或甲母基的傷害則可能造成永久性傷害。另外，指甲也會遭到真菌、病毒或病菌的感染（例如甲癬）。

指甲的反常形狀和色澤也可能預示身體其它部位的疾病或營養不良。指甲整體偏白或青紫一般預示著貧血或血液缺氧。黃色的指甲除了吸煙染色之外，也可能預示著身體內部器官，特別是肺部的疾病。缺乏某些維生素會造成指甲乾燥易碎，缺乏蛋白質則可能造成指甲體上出現白色帶狀區域。

習慣和文化

由於指甲的自然生長，而且甲前下的空間容易藏污納垢，從衛生角度出發應該經常剪指甲。許多人亦因為演奏部分樂器時有所需要而定期修剪指甲。剪指甲可以用指甲刀。使用剪刀剪指甲容易因意外剪得太深從而導致出血甚至感染。一般建議修剪到不超過指端太多，亦不太接近游離緣的長度，末端呈光滑弧狀為宜。

作為美的一種象徵，女性常留比較長的手指甲，或人工染成彩色。清朝的慈禧太后平素留有幾寸長的手指甲，並戴鑲有珠寶的指甲套以保護。中國傳統女性有時用剪下來的指甲或頭髮做為個人紀念贈人，例如《紅樓夢》中的晴雯臨死前，剪下自己的指甲，與一件脫下來的貼身衣服一起贈給了賈寶玉收藏。

另外，近年來還流行在天然指甲上繪出紋樣，或粘貼預製的人工指甲表面，以展示美的一面，稱為「美甲」。

在某些亞洲國家，上層社會的男性有時候也留長指甲（有時僅限小指），以示其無需做體力勞動的社會地位。

此外，一些吉他演奏者為了撥弦方便，也會留長於正常的指甲。

有些人的在一個小趾上有兩瓣趾甲。一些人認為這是漢族人的特徵，但事實上其他族群的人也可能有此特徵。

取自http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E6%8C%87%E7%94%B2